Dans les années 60, un différend entre deux titans de l'industrie automobile, Henry Ford II et Enzo Ferrari, est devenu l'une des grandes légendes de la course automobile et a jeté les bases de toutes les supercars à moteur central.
Un nouveau design pour un ancien favori.
Dans la première moitié des années 1960, la Scuderia Ferrari a dominé Le Mans, obtenant une patine indélébile de performances de pointe et de ténacité qui faisait l'envie de l'industrie.
Indépendamment de son succès dans le sport automobile, les affaires de Ferrari étaient en difficulté financière et en 1963, Henry Ford II a approché Enzo pour tenter de racheter la marque italienne. Les pourparlers se terminent brusquement lorsque "Il Commendatore" s'est rendu compte que sa Scuderia gagnante faisait partie intégrante de l'accord. Un Ford mécontent a demandé à sa division de course de trouver une machine pour battre Ferrari - "OK, alors on va lui botter le cul", serait l'expression qu'il aurait utilisée -, lançant ainsi ce qui est devenu l'une des grandes querelles de l'histoire des courses.
Pourtant, malgré toute cette motivation, Ford n'avait pratiquement aucun plan réel ni l'expertise en course nécessaire pour accomplir une tâche aussi monumentale. Ils se sont donc tournés vers Roy Lunn pour lancer le nouveau programme GT basé sur la Lola GT.
Ce qu'il a inventé en juin 1963 était la GT40 MkI, une voiture de course à moteur central qui mesurait à peine 40 pouces de haut, avec une idée pour une version routière. Apparemment, les dirigeants de Ford qui mâchaient des Cigares ont signé à première vue. Bruce McLaren a été embauché comme pilote d'essai et en avril, ils pensaient essayer les pistes. Ils ont échoué de manière spectaculaire avec tous les résultats DNF, y compris les 1000 km du Nürburgring et le Mans. Cela a conduit à un changement de direction. Carroll Shelby et son ambition implacable étaient apparemment exactement ce dont le projet avait besoin. Est arrivé le V8 de 7,0 litres de la Cobra et une nouvelle transmission ZF. Autre nouveauté, Ken Milles fait son entrée dans la liste des pilotes.
À Daytona en 1965, la MkII GT40 remporte sa première victoire, avec Ken Miles et Lloyd Ruby au volant et un podium à Sebring le mois suivant. Bien qu'il y ait eu des signes encourageants, le reste de la saison a été assez sombre, atteignant un fiasco maximal au Mans, lorsque les cinq GT40 n'ont pas réussi à terminer et ont dû regarder Ferrari remporter la victoire au classement général.
Puis vint 1966. Et avec elle, les victoires 1-2-3 à Daytona et (la controversée) Le Mans. Au cours des années suivantes, la GT40 remportera consécutivement quatre de ses six participations au Mans. Et une multitude d'autres événements GT à travers le monde qui ont fait de Ford un champion du monde pendant trois années consécutives.
Il y a eu des défaillances de conception et mécaniques. Il y a eu des accidents. Des gens sont morts. Mais au final, Ford avait fait sa révolution. Cela a montré au monde, sans l'ombre d'un doute, que le constructeur automobile de l'homme ordinaire pouvait jouer avec l'élite et les battre à leur apogée.
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